Keď Jasmine Thomas v roku 2015 obchodovala so Sunom, mala plány. Plánovala pomstiť svoje víťazstvo vo finále WNBA13 snom a nedosiahnuť ho nasledujúci rok. Plánovala, že zarobí viac minút na stráži a do hry, keď sa vynorila z najhoršej štatistickej sezóny svojej kariéry. Ale vystúpenie Natisha Hedman na tréningovom kempe v roku 2019 bolo niečo, čo Thomas neplánoval.
„Priblížili sme sa k hraniu na rovnakej pozícii, strávili sme spolu veľa času a stali sme sa priateľmi,“ hovorí Thomas. „Spoznal som ju ako človeka a zamiloval som sa do toho, kým bola.“
Thomas a Hedman sú jedným z troch párov jeho spoluhráčov z WNBA, ktorí sú otvorene romanticky zapletení. Nedávno zasnúbený pár spolu s kolegami zo Sunu Alyssou Thomasovou a Dewanou Bonnerovou a strážcami Chicaga Courtney Vanderslot a Ali Quigley našli lásku v lige a pri hraní so svojou polovičkou sa orientovali v jedinečnej dynamike vyrovnávania pracovného a osobného života.
Hráči vo všeobecnosti povedali, že si nikdy nemysleli, že nájdu svoje manželky na pracovisku. Vanderslott to nielen plánoval, ale chvíľu aj bránil.
„Je zrejmé, že ak sa rozídete, veci sa zmenia,“ hovorí. „Je to ťažké pre našich ostatných spoluhráčov a bolo to niečo, o čom sa diskutovalo veľmi skoro v našom angažmáne. Nikdy sme nechceli byť problémom alebo rozptýlením pre tím, takže ak by sa to dostalo do tohto bodu, nestálo by to za to.“ pre nás.“
Ale keď sa ona a Quigley stretli na začiatku sezóny 2013 v Chicagu po tom, čo niekoľko mesiacov predtým hrali za rôzne tímy na Slovensku, stalo sa to.
V počiatočnom štádiu svoj vzťah tajili. Bolo to na konci sezóny a oni vedeli, že v mimosezóne pôjdu každý svojou cestou, takže sa chceli uistiť predtým, ako privedú tím.
Thomas povedal, že ona a Heydemann prešli niečím podobným.
„Bola tam určitá neochota, pretože kedykoľvek chodíte s ľuďmi na pracovisku, na profesii nezáleží, samozrejme sú s tým spojené nejaké veci,“ hovorí. „Nechcete pokaziť chémiu. Nechcete pokaziť nič, čo súvisí s tým, čo sa deje na súde.“
Nakoniec však páry začali ľuďom rozprávať.
„Každý to vedel, aj keď sme si mysleli, že to nikto nevie,“ hovorí Quigley.
Vnútorné vzťahy nie sú pre Kurta Millera Suna žiadnou novinkou. Po 19 sezónach ako hlavný tréner – 13 sezón na úrovni divízie I a šiestich v Connecticute – povedal, že v oboch fázach svojej kariéry mal v tíme hráčske kontakty a naučil sa v tom orientovať.
„Myslím si, že najlepším spôsobom je skutočná transparentnosť a čestná, priama komunikácia,“ hovorí. „Posadím manželov a poviem im, že ich podporujem a že som za nich naozaj rád. Žiadam len, aby keď prídu do práce ako profesionáli, boli skutoční profesionáli a nedovolili, aby ich niečo ovplyvnilo.“ tím, čo sa môže stať v ich osobnom živote.“
Miller je jedným z mála homosexuálnych trénerov v kolektívnych športoch, preto je pre neho prioritou rozširovanie týchto vzťahov.
„Je to frustrujúce, pretože pracujem v profesii, kde to v ženskom basketbale nie je vždy tak,“ hovorí. „Bohužiaľ, nie všetci tréneri akceptujú alebo akceptujú vzťahy medzi tímom. Vždy som si myslel, že to bolo veľmi frustrujúce, pretože teraz máte skryté vzťahy alebo nedokážu žiť autenticky. Nedokážu byť úprimní sami k sebe ani k svojim spoluhráčom.“
Prejsť na sledovanie
Prostredie, ktoré vytvoril v Connecticute, však umožnilo verejne vystupovať nielen jednému manželskému páru, ale dvom.
„Rozumie,“ hovorí Hedman. „Nielen to, ale je naňho naozaj hrdý. Je otvorený, otvorený a povzbudzuje ostatných, aby boli ich skutočným ja. Myslím si, že je to jednoduchšie hrať a byť v tíme, kde môžete byť naozaj sami sebou.“
Miller hovorí, že videl iba tieto vzťahy zlepšovať chémiu tímu.
„Pevne verím, že turnaje sa vyhrávajú v šatni skôr, ako sa vyhrávajú na ihrisku,“ hovorí. „Keď máte vo svojom tíme určitú dynamiku vzťahov, viete, že sa o seba skutočne úprimne starajú a milujú sa. A to je to, čo sa v tej šatni snažíte vybudovať.“
Ako tréner v Indiane a Bowling Green vždy zdôrazňoval dôležitosť trávenia času so spoluhráčmi mimo ihriska. Tento prístup priniesol do WNBA a povzbudil páry v jeho tíme, aby sa neizolovali a podieľali sa na týchto príležitostiach spojiť sa s ostatnými spoluhráčmi.
„Vzájomne sa berieme na zodpovednosť,“ hovorí Vanderslot o Quigley.
Matt Marton / USA Today Sports
Vandersloot a Quigley urobili to isté v Chicagu a zaviazali sa vytvoriť v tíme rodinné prostredie, kde voči sebe nepreukázali žiadne preferenčné zaobchádzanie.
„Rovnako sa navzájom berieme na zodpovednosť,“ hovorí Vanderslot. „Moji spoluhráči ma uvidia zatieniť Allie. Ona nie je výnimkou. Myslím si, že aj to pomáha, pretože vedia, že keď sme na kurte, ide o biznis. Budeme vyhrávať zápasy a byť najlepší. … Nebudeme odvádzať pozornosť. Budeme niečo pozitívne. Len smerom k tímu.“
Páry musia ešte stále čeliť problémom. Zosúladiť pracovný a domáci život a zároveň tráviť 24 hodín denne 7 dní v týždni medzi sebou je to najväčšie.
„Sú dni, keď páry prichádzajú v samostatných autách alebo nesedia vedľa seba pri bráne letiska a vy otáčate hlavou a čudujete sa, Ako sa veci majú?hovorí Miller.
Thomas a Hedman sa považujú za protiklady. Hiedeman je pohodový chlapík, zatiaľ čo Thomas je vždy rád zaneprázdnený a plánuje si svoj rozvrh. Tým, že rozpoznajú tieto rozdiely, udržujú rovnováhu a fungujú.
„Mám pocit, že si odo mňa určite potrebuje oddýchnuť, aj keď si to nepripúšťa,“ hovorí Thomas. „Chce byť uvoľnená pri sledovaní Netflixu a ja viem, že aj od toho si niekedy potrebujem oddýchnuť.“
Quigley hovorí, že aj ona a Vanderslott sa s touto rovnováhou zmierili.
„Viete, kedy potrebujete čas preč, a viete, kedy budete spolu 24 hodín denne,“ hovorí. „Ako každý iný vzťah, obaja sa učíte a viete, čo jeden druhý potrebuje.“
Niektoré páry, ktoré spolupracujú, by sa mohli vedome snažiť udržať svoj pracovný a domáci život oddelený, ale Vanderquigs to robiť nemusel.
„Obaja sme posadnutí basketbalom, takže mi nevadí hovoriť o tom doma,“ hovorí Quigley. „Prišli sme na to, ako sa v tom orientovať.“
Ďalšia najväčšia výzva, ktorej páry čelia v lige, prichádza v čase desaťročia. Po zisku titulu v minulej sezóne boli Quigley a Vandersloot v tejto sezóne obaja voľnými hráčmi a bol to ťažký pohľad na ich budúcnosť v Chicagu.
„Vedeli sme, že pre túto bezplatnú agentúru bude ťažké rozhodnúť sa, čo je pre nás oboch najlepšie,“ hovorí Quigley. „Komunikovali sme, mali veľa rozhovorov a nakoniec sme urobili rozhodnutie, ktoré bolo pre nás najlepšie.“
Po týchto tvrdých rozhovoroch Vanderquigs znovu podpísal zmluvu so Sky na jeden rok.
Páry čelia podobným výzvam pri svojich veľkých kariérnych rozhodnutiach, ako je hranie v zahraničí. Byť tímovým kolegom je najjednoduchšia časť, najmä pre Thomasa a Heydemanna, ktorí trávia svoj voľný čas v rôznych krajinách.
„Musíme tráviť veľa času oddelene a je to náročné na vzťah,“ hovorí Thomas. „To, že budeme môcť byť súčasťou tímu v lete, nám pomáha, pretože vieme, že budeme opäť spolu.“
V tejto sezóne mal Hiedeman možnosť hrať v Rusku, ktoré je známe ako jedna z najťažších krajín na hranie kvôli jazykovej bariére, počasiu, časovému posunu a teraz prebiehajúcej vojne s Ukrajinou, ktorá spôsobila odchod mnohých hráčov WNBA. celú krajinu. Ale po diskusii s Thomasom si nemohla nechať ujsť príležitosť.
„Keď som sa o tom rozprával s Jasom, skutočne ma povzbudzovala, aby som to urobil, pretože je to skvelá príležitosť pre basketbal,“ hovorí Hedman. „Pokiaľ ide o takéto rozhodnutia, skutočne sa zameriavame len na to, čo je pre seba najlepšie – nekladieme naše vzťahy na druhé miesto, ale na prvé miesto chceme to, čo je pre toho druhého najlepšie.“
Hráči Sun majú sedemročný vekový rozdiel, čo im podľa Thomasa umožňuje robiť ťažké rozhodnutia.
„Prežila som to,“ hovorí. „Viem, čo ju čaká. Viem, do akej kariéry smeruje, ktorá bude všadeprítomná, kým to bude chcieť robiť. Chápem to. Nedesí ma to. Milujem túto časť Snažím sa byť pri tom, aby som jej poradil. Ale aj to, že som na konci Moja kariéra nám umožňuje pripraviť sa na ďalší krok v našom živote – svadba a deti.“
Aj keď za posledných 25 rokov existovali interné vzťahy okolo WNBA, otvorenosť, ktorú hráči teraz preukazujú, naznačuje meniacu sa dynamiku v lige.
„Ako pri mnohých veciach, W je v popredí prijímania sociálnych otázok,“ hovorí Thomas. „Vidíte silné, vplyvné ženy, ktoré žijú svoju pravdu a delia sa o ňu nahlas. Predtým to nebolo akceptované, neprijímali sa, nepripadalo mi to ako tento bezpečný priestor.“
Miller sa domnieva, že je to do značnej miery spôsobené zmenou názoru tých, ktorí sú na vrchole.
„Myslím si, že vďaka vlastníctvu a ľuďom v mocenských pozíciách došlo k veľkej zrelosti a rastu,“ hovorí. „Cítime podporu od vrchu podniku, takže môžeme skutočne žiť autenticky. A modelujeme to v Connecticute zhora nadol.“
Pokiaľ ide o akceptovanie LGBTQ+ vzťahov v športe, stále existuje veľa priestoru na rast, ale hráči tvrdia, že podpora, ktorú cítili od svojich tímov a fanúšikovskej základne, prevažuje nad akoukoľvek spätnou reakciou, ktorú dostali.
„To, že máme hry špecifické pre LGBTQ a počúvame príbehy našich fanúšikov, ktorí sú tiež v komunite LGBTQ, nám len hovorí, aký bol náš vzťah k nim, je niečo, čoho sme šťastní, že sme toho súčasťou,“ hovorí Quigley. „Niekedy si neuvedomujeme, aký pokrok sa dosiahol.“
Hoci randenie so spoluhráčom môže byť vo väčšine líg netradičné, niektorým tímom WNBA umožňuje vytvoriť si silnejšie puto a zároveň umožňuje týmto hráčom zdieľať hru, ktorú milujú, s osobou, ktorú majú najradšej.
„Profesionálny šport môže byť vo všeobecnosti osamelou cestou, najmä vo WNBA, ak hráte v zahraničí,“ hovorí Vandersloot. „Mať niekoho, kto rozumie tomu, čím prechádzate, ale môže byť aj s vami, určite robí túto cestu inou, zaujímavejšou a výnimočnejšou. Myslím si, že nájdenie tohto spojenia je nevyhnutné.“
Ďalšie pokrytie WNBA:
„Ocenený vedec zombie. Odborník na hudbu. Odborník na jedlo. Problémár.“
