Vlani v apríli súťažila na majstrovstvách sveta IIHF a bola súčasťou slovenskej olympijskej súpisky pre kvalifikačný turnaj vlani v novembri vo Švédsku.

Bednarik a Oswego na 19. mieste (celkovo 7:3, 5:1 NEWHL) ukončia svoj prvý semester dnešným večerným zápasom v štáte Buffalo a potom budú v sobotu o 15:00 v Deborah F. Stanley Arene hosťovať s číslom 9 v Plattsburghu.

„Myslím si, že som ako hráč aj ako človek veľmi prospel,“ povedal Bednárik. „Veľa som sa naučil o rôznych hrách na Slovensku, o tom, ako iné európske tímy hrajú inak, a snažil som sa to tu nejako prezentovať. Ako človek som musel byť sebavedomejší a vyniknúť a naozaj som súťažil s ostatnými dievčatá, ktoré bojovali, aby mohli hrať v tomto tíme.“

Bednárik z Elmhurstu, Ill. Spočiatku navštevovala York Community High School vo svojom rodnom meste.

Jej rodičia Miriam a Kamel sa obaja narodili na Slovensku, rovnako ako aj jej starí rodičia z každej strany a Bednárik má stále inú rodinu žijúcu na vidieku. V detstve často navštevovala svojich rodičov a súrodencov.

Nastupujúca hokejová prominentka, ktorá na jeseň 2020 počas pandémie COVID-19 zamierila do posledného ročníka strednej školy, videla, že jej príležitosti zahrať si veľkú domácu kampaň sa vytratili, pretože klubové tímy si dávajú prestávku alebo hrajú skrátený rozvrh.

Nakoniec skočila po príležitosti odohrať rekordnú sezónu za tím na Slovensku a zostala celý rok, aby sa prebojovala do národného tímu.

„Najskôr to bolo ťažké, išiel som tam bez rodiny, bez priateľov a bol som v poslednom ročníku, tak som sem zahodil všetko, aby som mohol ísť,“ povedal Bednárek. „Našiel som si však toľko dobrých priateľov, vďaka ktorým som sa hneď cítil ako doma. Bola to iná spoločnosť, takže som sa musel naučiť maličkosti, ako je ísť sám nakupovať, ísť vlakom, bola to skúsenosť, ale rád, že som to urobil.“

Bednárik sa na konkurze prebojoval do reprezentácie, no pôvodne sa uvažovalo o tom, že ju nebude vyžadovať účasť na minuloročnej olympijskej kvalifikácii.

Povedala, že hovor prišiel jej mame asi pred týždňom a rýchlo zariadili, aby sa pripojila k tímu na skúšku pred odchodom. Bednárik opísal, že ho strčili do ľadu, aby skočil s kapelou, len čo jej lietadlo pristálo.

„Musel som si zbaliť veci a okamžite zavolať trénerovi (Markovi) Digbymu,“ povedal Bednárik. „Vzrušenie bolo zakryté chaosom, pretože som si musel všetko pripraviť, pripraviť sa psychicky, celý čas v lietadle som myslel len na to, čo budem robiť, keď tam prídem.“

Vzrušenie sa šírilo po celom Oswegu, keď tím v novembri minulého roka často spolu sledoval zápasy Slovenska pred alebo po tréningu.

„Je vzrušujúce, keď sedíme tu v Oswegu a vyjdeme na ľad trénovať, a potom si bežíme zapnúť televíziu a pozerať sa na jedného z našich spoluhráčov hrať na NBC,“ povedal tréner Oswega Mark Digby. „Bolo skvelé mať okolo seba niekoho takého, kto sa chce stále zlepšovať a posúvať sa ďalej.“

Bednárik si spomínal, že po zápasoch dostával časté správy a neustále sa hlásil so svojimi spoluhráčmi z Oswega doma, aby sledoval ich pokrok, kým bola preč.

Minulý rok vynechala iba jeden zápas s Lakers počas ich olympijskej kvalifikácie za Slovensko.

„Veľmi ma podporovali z celého sveta a ja som sa ich snažil podporovať, ako som len mohol,“ povedal Bednárik. „Už len vedieť, že mi držia chrbát, bol dobrý pocit.“

Bednárik dúfa, že bude zaradený nabudúce, keď sa Slovensko zúčastní Zimných hier FISU budúci rok v januári v Lake Placid. Tiež dúfa, že bude na zozname kandidátov na ďalšie majstrovstvá sveta IIHF v apríli budúceho roka.

Útočníčka má na konte gól a dve asistencie v prvých 10 zápasoch tohto roka Oswega po tom, čo skončila štvrtá v tíme v počte bodov (šesť gólov a osem asistencií) a plus-mínus hodnotenie (7) vo svojom prvom pôsobení u nováčika All-NEWHL. Tím.

Pomohla Oswegovi vyhrať sedem zápasov v rade počas posledného víkendu prvého semestra vrátane troch víťazstiev nad súpermi v hodnotení.

„Z pohľadu nášho tímu len dúfate, že absorbujete tieto skúsenosti a potom ich budete môcť preniesť na ostatných,“ povedal Digby. „Nie je to nepodobné ligovému šampionátu alebo turnaju NCAA, vzrušenie a tlak týchto zápasov a spôsob, akým to vyvažujete s normálnym hraním, to je to, čo dúfame, že z toho vyťažíte maximum.“