Keď sa Matthew vyberie do Ľadovej synagógy pre gophera, je ťažké ho prehliadnuť.

Zdá sa, že jeho pneumatika 6-3 s hmotnosťou 210 libier je vždy stredobodom diania, či už rozťahuje sieť v presilovej hre alebo sa vkladá medzi spoluhráča Bena Myersa a súpera počas bitky po odpískaní.

Napriek tomu, že je nováčikom, už teraz je jedným z najväčších tiel v tíme. A zmeral svoju úroveň hry – tri góly a jedna asistencia v šiestich zápasoch – keď tento víkend začína zápas veľkej desiatky proti Notre Dame.

19-ročný mladík však nebol vždy majestátny.

„Býval som najmladším dieťaťom na ľade a vždy som sa najviac hanbil ísť do rohu,“ povedal Kniss.

Knies povedal, že mal len 5-6 145 libier, keď pred dvoma rokmi vstúpil do draftu USHL. Keď bol Knys mladý, musel počítať s tým, že rozvinie svoje schopnosti, aby udržal krok s programom klubu Phoenix Junior Coyotes Club vo svojej domovskej krajine Arizona.

Ale niekde na úrovni trpaslíkov mal masívny rastový skok, ktorý pripisoval letu v posilňovni, správnemu jedeniu a kúsku šťastia. Táto funkcia, spojená s jej starostlivo vyleštenou technológiou, vytvorila vzorec, ktorý otvára oči. Dokonca aj tréner Govers, Bob Mutzko, bol príjemne prekvapený Knyssovou schopnosťou korčuľovať jeho veľkosť, keď s ním prvýkrát v tejto sezóne spolupracoval.

„Dobrí chlapci sa zvyčajne objavujú od prvého dňa a vyzerajú naozaj dobre,“ povedal Mutzko. „Vyzeral dobre od prvého dňa.“ „…Je to veľké dieťa, má veľa talentu, hrá tvrdo a hrá hru správnym spôsobom.“

Hoci juhozápad nie je práve liahňou hokeja, Knies ťažil z toho, že vyrastal ako fanúšik Arizona Coyotes a hral s niekoľkými synmi hráčov z NHL v hokejovom tíme svojho klubu. Vzor mal aj vo svojom bratovi Philipovi Knissovi, ktorý hral štyri roky v Miami Ohio a teraz je piatym ročníkom v Bentley.

Philip Kniss a jeho rodičia Miro a Michaela Knissovci emigrovali do Spojených štátov zo Slovenska skôr, ako sa Matthew Kniss narodil. Bratia vyrastali tak, že prijali americkú a slovenskú kultúru a zároveň ocenili snahu svojich rodičov vytvoriť si lepší život v novej krajine.

Hokej je na Slovensku populárny – Matthew Kneiss dokonca rok na narodeniny prezýval slovenského hráča NHL Zdeno Cháru – a ich otec vyrastal na verzii pouličného hokeja. Rodina si vo svojej garáži postavila krb, kde sa bratia často spolu hrávali. Keď však Philip Knyss šiel na vysokú školu, Matthew začal verbovať ďalších, aby s ním hrali alebo mu podávali puky. Jeho stará mama sa dokonca v jednom momente stala cvičnou partnerkou.

Starí rodičia hovoria len po slovensky, a tak Knys dbá na to, aby sa s rodinou rozprával v tomto jazyku, aby ho nestratil, kým už nebude v Minnesote.

Napriek tomu, že Knies je jedným z mála obyvateľov mimo Minnesoty na súpiske Gophers, povedal, že sa okamžite cítil vítaný vďaka vedúcim tímu, vrátane Sammyho Walkera. Zvažuje, že sa rozhodne hrať na gitare ako Walker a možno si vezme nejaké kulinárske rady od svojho spolubývajúceho Tristana Brosa. Walker aj Blake McLaughlin opísali Kniesa ako „futbalistu“, ktorý ich rozosmieva.

„Keď som ho prvýkrát videl, myslel som si, že má 28,“ povedal Walker. A potom ho stretnete a je to ako: ‚No, áno, je to nový študent. „

Kým on je otvorený a ľahkomyseľný ako Ice, Knies je pre neho nebezpečnejší. Prirovnal ho k Gophers a súčasnému útočníkovi Colorada Avalanche Sambovi Rantovi, keďže Toronto Maple Leafs draftovalo synagógu v druhom kole (57. miesto) draftu National Hockey League 2021.

„Keby som mal taký objem, mohol by som ho aj využiť, chrániť kotúč alebo ho posúvať do siete a nechať brankára mimo očí,“ povedal Kneese. „Myslím tým, že milujem túto prácu. Myslím si, že tam dávate góly pred bránkou a tam ich beriete.“

„Takže som spokojný s veľkosťou, ktorú mám, a snažím sa ju používať tak často, ako len môžem.“