BELEHRAD (Reuters) – Srbsko zrušilo tím Rio Tinto (RIO.L) Licencie na prieskum lítia vo štvrtok vyhoveli demonštrantom, ktorí sa postavili proti rozvoju projektu anglo-austrálskeho ťažobného gigantu z ekologických dôvodov.

Srbská premiérka Ana Brnabicová uviedla, že rozhodnutie vlády nasledovalo po žiadostiach rôznych zelených skupín o zastavenie projektu lítia Gadar v hodnote 2,4 miliardy dolárov, ktorý, ak bude dokončený, pomôže urobiť z Ria 10 najlepších producentov lítia.

„Všetky rozhodnutia (súvisiace s projektom lítia) a všetky licencie boli zrušené,“ povedal Brnabic novinárom po rokovaní vlády. „Pokiaľ ide o projekt steny, toto je koniec.“

Začiatkom tohto týždňa Rio posunulo plán prvej výroby Gadaru o jeden rok do roku 2027 s odvolaním sa na meškanie veľkých schválení. Čítaj viac

Rio Tinto uviedol, že je „mimoriadne znepokojený“ rozhodnutím Srbska a prehodnocuje jeho právny základ.

Spoločnosť sa projektu držala len minulý rok, keď sa globálni baníci nahrnuli do nerastov potrebných na prechod na zelenú energiu, vrátane lítia, ktoré sa používa na výrobu batérií pre elektromobily.

Baňa mala produkovať dostatok lítia na pohon milióna elektrických áut, ako aj kyselinu boritú používanú v keramike a batériách a síran sodný používaný v čistiacich prostriedkoch. Pri plnej kapacite mala baňa produkovať 58 000 ton rafinovaného uhličitanu lítneho poháňaného batériami ročne, čo z nej robí najväčšiu lítiovú baňu v Európe podľa produkcie.

Bernabéc obvinil Rio Tinto, že neposkytol komunitám dostatočné informácie o projekte. Rio vo vyhlásení uviedlo, že „vždy konalo v súlade“ so srbskými zákonmi.

Tisíce ľudí minulý rok zablokovali cesty na protest proti vládnej podpore projektu, žiadali Rio Tinto opustiť krajinu a prinútili miestnu samosprávu zrušiť plán na pridelenie pôdy pre zariadenie. Čítaj viac

Štvrtkové rozhodnutie prichádza v čase, keď sa Srbsko blíži ku všeobecným voľbám v apríli a vzťahy medzi Belehradom a Austráliou sa zhoršujú po tom, čo bola špičková tenisová hviezda Novak Djokovič v nedeľu deportovaná z Austrálie kvôli pravidlám vstupu krajiny na COVID-19. Čítaj viac

Samotný Djokovič hovoril o svojej podpore „čistého vzduchu“ v decembrovom príspevku na Instagrame, ktorý komentoval fotografiu protestov, ktorú zverejnila digitálna športová platforma The Bridge.

Používatelia Twitteru sa rýchlo zasmiali na deportácii Ria zo Srbska.

Srbská populistická vládna koalícia na čele so Srbskou pokrokovou stranou (SNS) spočiatku prejavila svoju podporu ťažbe lítia a medi, čo je postoj, ktorý vyvolal ostrú kritiku a pomohol naštrbiť pohodlnú väčšinu strany v hlasovaní v roku 2020.

Saša Djogovič z Inštitútu pre výskum trhu so sídlom v Belehrade uviedol, že vládnuca strana „stráca na popularite, a preto je nútená plniť požiadavky aktivistov“.

V koalícii pod vedením SNS sa očakáva, že parlamentné a prezidentské voľby sa budú konať 3. apríla, aj keď ich prezident Aleksandar Vučič oficiálne nepotvrdil.

„Počúvame našich ľudí a je našou povinnosťou chrániť ich záujmy, aj keď si myslíme inak,“ povedal vo štvrtok Brnabic.

Projekt Jadar, jedna z najväčších zahraničných investícií v Srbsku, bol súčasťou vládneho úsilia prilákať investície a podporiť ekonomický rast. Ekologické skupiny v Srbsku, ktoré bolo ťažko zasiahnuté priemyselným znečistením, však tvrdia, že nová baňa znečistí pôdu a vodu v tejto oblasti.

Začiatkom tohto mesiaca Brnabic povedal, že projekt bude pravdepodobne pozastavený aspoň dočasne, kým nebudú po voľbách.

„Je možné, že sa po voľbách dosiahne kompromis, aby sa mohli prerokovať licenčné poplatky alebo sa mohli rozdeliť hodnoty,“ povedal jeden z akcionárov Rio Tinto, ktorý si neželal byť menovaný.

Projekt bol technicky zložitý s vývojom technológie v Riu na ekonomickú extrakciu lítia z jadaritu, minerálu, ktorý sa nachádza iba v srbskom údolí Gadar.

„Historicky Srbsko nie je ťažobnou oblasťou a nechápem, ako by to mohol urobiť niekto iný,“ povedal analytik Ben Davis zo spoločnosti Lieprom.

Dodatočné správy od Clary Dinina v Londýne. Strih Imran Abukar, Jonathan Otis a Margarita Choi

Naše kritériá: Thomson Reuters Trust Principles.