Najmenej 8,8 milióna Američanov nahlásilo poľské dedičstvo americkému sčítaciemu úradu v roku 2021. Členovia tejto komunity, ktorí navštívia svoj rodný dom, sa ocitnú v krajine s rozlohou približne 125 000 štvorcových stôp, oddelenej od susedného Slovenska majestátnymi Karpatami.

Vďaka tomu je Slovakia Heritage Tours, ktorú založila obyvateľka New Salemu Judith Northup Bennett, obľúbenou službou medzi poľskými Američanmi a ďalšími v celom okrese Franklin a vo zvyšku Spojených štátov.

„Kultúra je veľmi podobná,“ povedala bývalá obyvateľka Deerfieldu Mary Lou Reed, ktorej štyria starí rodičia pochádzali z poľského Krakova. „Ísť na Slovensko bolo ako vrátiť sa do domu mojej starej mamy a ešte viac do Poľska.“

Reid je jedným z desiatok ľudí, ktorí za posledných 12 rokov sprevádzali Northupa Bennetta na Slovensko a do Poľska. Starí rodičia Northup Bennett pochádzajú z vnútrozemskej stredoeurópskej krajiny a vyrastali s úctou k histórii a kultúre. Jej matku prvýkrát navštívili v roku 1967 a niekoľkokrát sa vrátili, aby sa znovu spojili so svojimi koreňmi.

„Vyrastala som so starou mamou v mojom dome,“ povedala. Moja mama a stará mama prehovorili [the dialect] Šariš, ktorý … je viac podobný poľštine“.

Northup-Bennett navštívil Slovensko v roku 2008 na tri týždne, aby študoval slovenský jazyk na univerzite v Bratislave, hlavnom a najväčšom meste krajiny, a zúčastnil sa svadby príbuzného. Uvedomila si, že ostatní Američania pravdepodobne rovnako dychtivo získajú späť svoje dedičstvo a vrátili sa do krajiny v roku 2010 so svojím najstarším synom. Tohtoročný zájazd bude prvým od začiatku pandémie COVID-19 v roku 2020. Prehliadky slovenského dedičstva sa konajú v septembri.

„Fungovalo to naozaj dobre,“ povedal Northup Bennett. „Ide o festivaly, slávnosti vína a dožinky.“

Vysvetľuje, že ona a jej klienti zvyčajne lietajú do rakúskej Viedne a na Slovensko jazdia približne 50 kilometrov. Spolková republika Československo sa koncom roku 1992 rozdelila na dva samostatné štáty, Českú republiku a Slovensko.

Podľa webovej stránky Slovakia Heritage Tours dobrodružstvo 2023 od 8. do 17. septembra zahŕňa deväť nocí v 3- a 4-hviezdičkových hoteloch a chatách, vstupy na festivaly, historické miesta, múzeá a kultúrne aktivity a služby 24. /7 rodený slovenský sprievodca/tlmočník a profesionálny vodič. V cene nie je zahrnutá spiatočná letenka, ako aj zdravotné a cestovné poistenie a iné náklady.

Týmto sprievodcom/tlmočníkom je slovenský náprotivok Northup-Bennett Peter Blažíček, generálny riaditeľ a zakladateľ Best Slovakia Tours. Northup-Bennett kontaktoval Blaziceka pred rokmi v nádeji, že mu pomôže pri zariaďovaní, ako sú rezervácie hotelov a reštaurácií. Prvé spoločné turné absolvovali v roku 2011.

„Volala mi Judy. Našla nás na internete, keď hľadala slovenských sprievodcov,“ povedal Blažek v telefonickom rozhovore z maďarskej Budapešti, keď bola uprostred 25-dňového turné po štyroch krajinách. „Rozprávali sme sa asi hodinu a všetko bolo veľmi dobré a potom sme začali rozmýšľať, ako zorganizovať zájazd.

„Veľmi rád som sa rozprával s ľuďmi a rozprával o Slovensku,“ pokračoval.

Northup-Bennett povedal, že spolupráca prebehla tak dobre, že Blazicek tento rok získal jej spoločnosť.

„Teraz som poradkyňa,“ povedala.

Spokojní zákazníci

Reed, ktorá sa nedávno presťahovala na Floridu po 49 rokoch strávených vo Franklin County, povedala, že išla na jedno turné a zvažuje priviesť celú svoju rodinu, „pretože je to skutočne turné vhodné pre rodiny.“

„Turné bolo skvelé, pretože bolo malé,“ spomína. „Myslím, že tam bolo možno 12 ľudí a sprievodcovia.“

Reid povedal, že skupina navštívila strýka Northupa Bennetta, ktorý vlastní reštauráciu. Reid povedal, že zavrel reštauráciu pre hostí svojej netere a priniesol jedlo a hudobníkov, ktorí hrali na akordeóne.

„Celú noc sme si robili bodky,“ spomínala. „Tak ako sme to robili v nedeľu v obývačke mojej starej mamy. Bol to skvelý spôsob, ako vyrásť.“

Reid, ohromená krásou Karpát na oboch stranách, povedala, že navštívila Poľsko a sedela v kaviarni v Limanowej, keď uvidela prechádzajúci turistický autobus s priezviskom jej starého otca. Povedala tiež, že Krakov sa cítil „ako veľké objatie“.

Obyvateľka South Deerfield Erin „Rennie“ Clancy, ktorá vyrástla v Sunderlande pod prezývkou Grypco, absolvovala dvakrát turné s Northupom Bennettom a zaujala kamarátstvom týchto výletov.

„Chodili sme na veľmi nenápadné miesta. Spoznali sme sa navzájom,“ povedala. „Stali sme sa súčasťou komunít. Bola to len osobná skúsenosť, na rozdiel od okázalého alebo očarujúceho zážitku. Dozvedeli sme sa, ako si tam ľudia užívajú a oslavujú svoj život.“

Vykopávanie jeho koreňov

Northup Bennett, ktorá pracovala v oblasti marketingu a propagácie v New Hampshire predtým, ako sa stala učiteľkou španielčiny na regionálnej strednej škole Amherst-Pelham vo veku 40 rokov, vyrastala vo svojom dome v Stratforde v štáte Connecticut po slovensky, ale vždy ju povzbudzovali, aby hovorila týmto jazykom. Angličtina.

„Bol som obklopený Slovákmi, ale nikto sa neozval [the language] Pamätáš si. Domnieva sa, že čiastočne je dôvodom to, že jej otec nebol Slovák, ale skôr potomok starého rodu z Rhode Islandu.

Tvrdo však pracovala, aby zostala spojená so svojimi slovenskými koreňmi. Jej stará mama Marie Zielinski emigrovala do Spojených štátov vo veku 14 rokov okolo roku 1900 a nakoniec sa stretla a vydala sa za Josepha Gretscha, prisťahovalca, ktorý zomrel na zväčšené srdce vo veku 30 rokov.

Northup Bennett vysvetlil, že historicky mali Slováci tendenciu sťahovať sa do Pensylvánie a Ohia za prácou v baniach a oceliarňach.

Medzi významných slovenských Američanov patrí Dave Grohl, zakladateľ rockovej skupiny Foo Fighters a bývalý bubeník skupiny Nirvana, herec Jon Voight a jeho dcéra Angelina Jolie či spevák Jon Bon Jovi.

Viac informácií o Slovakia Heritage Tours je dostupných na: sl Slovakiaiaheritage.com. Viac informácií o Best Slovakia Tours nájdete na: www.bestsl Slovakiatours.com.