NSDnešný zápas Slovenska s Poľskom by mal byť bitkou hráčov svetovej triedy. Poľsko sa vo veľkej miere spolieha na Roberta Lewandowského. Slovensko je podobne závislé od Mareka Hamšíka, jedného z najlepšie hrajúcich hráčov Serie A za posledné desaťročie, ktorý – napriek tomu, že minulú sezónu nehral pravidelne v Číne a Švédsku – zostáva pre svoju krajinu rovnako dôležitý ako kedykoľvek predtým.
Bolestivo to bolo evidentné v marci, keď Slovensko remizovalo v jeho neprítomnosti s Cyprom a Maltou v kvalifikácii majstrovstiev sveta 2022. Napriek tomu, že potom porazili Rusko, nie sú rovnakí bez Hamsika, najlepšieho hráča krajiny od získania nezávislosti v roku 1993. Hamšík drží Slovensko rekord vo vystúpeniach (126) a góloch (26) priviedol jeho krajinu po tretíkrát k veľkému turnaji.
Na majstrovstvách sveta 2010 bol Hamšík kapitán vo veku 22 rokov. Najmladší kapitán v histórii Slovenska bol tiež najväčšou hviezdou spolu s bývalým stredným obrancom Liverpoolu Martinom Skrtelom, ktorý odišiel z medzinárodného futbalu. Trvalo však roky, kým sa Hamšíkovi podarilo nájsť správne miesto v slovenskom systéme.
Slovenskí fanúšikovia boli na Hamšíka, známeho svojimi úspechmi v účesoch Neapola a Mohawka, netrpezliví a často boli prví, kto bol obvinený, keď sa niečo pokazilo. Slovensko vo svojom prvom zápase na majstrovstvách sveta 2010 išlo do 93. minúty proti Novému Zélandu 1: 0 a pripúšťalo vlastnú sieť, pretože Hamšík nedokázal zblokovať center do pokutového územia.
„Marek urobil chybu … Loptu mohol odkopnúť na bezpečné miesto, ale stratil ju a potom sme to vzdali,“ povedal krídelník Stanislav Sesták. Potom Slovensko prehralo s Paraguajom, ale prekvapivo porazilo Taliansko o postup do osemfinále.
Hamšík sa roky otáčal v strede poľa. Často hrával v Neapole ako vyspelejší záložník, ale Vladimir Weiss starší, tréner Slovenska v rokoch 2008-12, ho využil na ľavej strane. Hamšík absolvoval medzinárodnú premiéru v roku 2007 a vtedajší tréner Slovenska Jan Kocian ho chcel ako defenzívneho stredopoliara.
„Sledoval som ho hrať v Brescii ako typ 6 alebo dokonca 8,“ hovorí. „Povedal by som, že bol záložník, schopný zvládnuť a prečítať hru. Vedel, kedy hru spomaliť a kedy použiť prvý dotyk.“
Kocianovou úlohou bolo dohliadať na radikálnu generačnú výmenu v tíme Slovenska, ktorý vynechal majstrovstvá sveta 2006, ale funkcionári FA neboli fascinovaní jeho túžbou vybudovať tím okolo Hamšíka.
„Marek nemal v našom tíme do 21 rokov správne miesto,“ hovorí Kochian. Pokúsili sa to odradiť. Povedali mi, že je príliš arogantný a ohováračský. Jeho sférické vlastnosti boli však oveľa väčšie ako predstava, ktorá bola okolo neho. Bolo ťažké zaradiť ho do národného tímu, ale stál som si za svojou myšlienkou a zavolal som ho. “Bolo to jedno z najlepších rozhodnutí Kochiana.
Slovenskí fanúšikovia boli ale skeptickí. Väčšina z nich ho nikdy nevidela hrať. Keď mal 17 rokov, Slovan opustil Bratislavu – bez toho, aby kedy hral v slovenskej prvej lige – a pripojil sa k druholigovej Brescii. „Slováci ho nikdy nevideli hrať,“ povedal Kocian. Nasledoval však svoje vedenie a bol ohromený.
Kochian nebol sám. V marci 2007 Brescia porazila Juventus, počas sezóny v druhej lige patril Hamšík medzi pozoruhodných hráčov. Vymenil košele so svojim detským hrdinom Pavlom Nedvedom, ktorý neskôr hovoril o Hamšíkovi ako o svojom dedičovi. V to leto Neapol kúpil Hamšíka.
Neapol sa ukázal ako klub jeho života. Dvakrát vyhral Taliansky pohár, v roku 2014 sa stal kapitánom a zostal až do roku 2019. Fanúšikovia ho milovali a odohral rekordných 520 zápasov. V roku 2015 sa Hamšík odmietol presťahovať do Juventusu, napriek všetkému úsiliu Nedveda. „V Neapole som súčasťou komunity a rodiny a v mojom srdci má špeciálne miesto,“ povedal Hamšík. „Potrebujem niečo viac ako peniaze a ceny. Potrebujem niečo cítiť v duši.“ Prekonal klubový rekord, ktorý vytvoril Diego Maradona, ale Dries Mertens ho upravil.
Hamšíkov vzťah s fanúšikmi na Slovensku však nebol vždy ľahký. „Obvykle by ho videli iba v národnom tíme,“ hovorí Kochian. „V zápase so Slovenskom mohol hrať dobre, ale keďže celé mužstvo bolo sklamané, kritika bola namierená na Mareka. Na vine je zvyčajne vynikajúci hráč.“
Keď v roku 2013 nastúpil do funkcie trénera Jan Cusack starší, konečne našiel pre Hamšíka správnu úlohu. Hráč mal licenciu na potulky ako hráč číslo 10 – podobnú úlohu, akú hral v Neapole – a ťažil z prítomnosti bojovného stredopoliara Juraja Kucku.
Po sklamaných kvalifikačných kampaniach na ME 2012 a majstrovstvá sveta 2014 viedol Hamšík Slovensko na Euro 2016, kde tím po ceste doma zdolal Španielsko. Bola to výška tej generácie. So Škrtelom v obrane a Hamšíkom v strede poľa sa Slovensko dostalo do osemfinále.
Kozák povedal, že Hamšík si zaslúžil „veľký klub“, ale keď Hamšík opustil Neapol, bolo to pre Dalian Professional. Klub sa v čínskej superlige trápil a Hamšík pred tromi mesiacmi odišiel. Po neúspešnom prestupe do Slovana prestúpil do IFK Göteborg v nádeji, že sa dostane do formy na zápas Eura. Po šiestich ligových zápasoch Hamšík oznámil, že sa v lete pripojí k Trabzonsporu.
Hamšík neprešiel z dvoch priateľských zápasov so Slovenskom s ľahkým zranením lýtka, ale uviedol, že je v pondelok schopný čeliť Poľsku. Počíta s ním tréner Stefan Tarkovic – bývalý Kozákov asistent. Slovensko má stredných záložníkov rovnakého typu ako Ondrej Duda, ale Hamšík je nenahraditeľný a fanúšikovia Slovenska sa ho konečne naučili vážiť si.
„Nikdy neodmietol prísť hrať za národný tím,“ hovorí Kochian. „Je príkladom pre ostatných. Veľa hráčov sa v strede poľa zmenilo, ale Hamšík je stále okolo. A stále ho potrebujeme.“
„Nerd coffee nerd. Analytik. Nevyliečiteľný praktik slaniny. Celkový fanúšik twitteru. Typický fanúšik jedla.“
