Portugalsko začína svoju kvalifikačnú kampaň na Euro 2024 doma s Lichtenštajnskom v skupine D vo štvrtok, pričom Roberto Martinez sa objaví ako tréner a Ronaldo je stále v kádri.

Bude to Ronaldov prvý zápas v Portugalsku od odchodu z Európy do saudskoarabského klubu Al-Nassr po prevažne sklamanom období s Manchestrom United. Je pripravený prekonať rekord vo vystúpeniach s národným tímom po tom, čo vlani na majstrovstvách sveta vyrovnal s Alama Badr Al-Mutawa 196 zápasmi za Kuvajt.

Martinez bude trénovať Fernanda Santosa, ktorý rezignoval v decembri po odchode Portugalska z Maroka vo štvrťfinále MS. Santos odišiel uprostred kontroverzie okolo Ronaldovho zaradenia do vyraďovacej fázy turnaja v Katare.

Santos mal na starosti Portugalsko osem rokov, priviedol národný tím na Euro 2016 – prvú veľkú trofej krajiny – a titul v Lige národov 2019. S federáciou sa dohodol na odchode dva roky pred vypršaním zmluvy.

Martinez ukončil svoje šesťročné pôsobenie v Belgicku po sklamanom vypadnutí tímu v skupinovej fáze na MS. Prišiel s prísľubom, že bude rešpektovať Ronaldovu históriu v národnom tíme.

Okrem Ronalda zdedí Martinez káder plný talentovaných hráčov ako Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Gonzalo Ramos či Joao Felix. Tréner urobil v zostave niekoľko zmien, po boku 38-ročného Ronalda sa vrátil 40-ročný obranca Pepe.

„Boli sme s ním krátko predstavení na tréningovom ihrisku,“ povedal Felix z Martinez.

„Vysvetlil nám niektoré svoje nápady, najmä pre tieto dva zápasy, ktoré budú veľmi podobné. Hovoril o útočnej dynamike, prepojeniach medzi krídelníkmi a útočníkmi.“ Felix v nedeľňajších zápasoch proti Lichtenštajnsku a Luxembursku znehodnotil šance Portugalska.

„Vždy musíme byť pripravení a nebrať žiadny zápas na ľahkú váhu,“ povedal.

„Máme najnovší príklad majstrovstiev sveta, keď si všetci mysleli, že prejdeme cez Maroko, ale nepodarilo sa nám to. Vždy je to komplikované, vždy je to to najlepšie z každej krajiny a každý hrá každý zápas, akoby to bolo finále. Všetky zápasy budú ťažké doma aj vonku. vonku. Musíme si dávať pozor.“ Portugalsko je proti Lichtenštajnsku neporazené, má na konte šesť víťazstiev a remízu v siedmich zápasoch.

Portugalská kvalifikačná skupina na Euro 2024 zahŕňa Island, Slovensko a Bosnu a Hercegovinu. Dva najlepšie národy z každej z desiatich skupín postupujú na záverečný turnaj do Nemecka.