Koniec Medzinárodnej vesmírnej stanice sa konečne blíži a NASA vyhlasuje ukončenie činnosti orbitálnej základne v roku 2030 a dramatickej deorbite začiatkom nasledujúceho roka.

Nič netrvá večne, dokonca ani Medzinárodná vesmírna stanica. Nápis je na stene už nejaký čas, ale NASA to oficiálne oznámila začiatkom tohto týždňa, oznamovanie že operácie ISS budú trvať do roku 2030, ale nie ďalej. Po odchode do dôchodku vesmírna stanica vykoná kontrolovaný opätovný vstup a zrúti sa do odľahlej časti Tichého oceánu známej ako Point Nemo. To všetko je súčasťou plánu NASA odovzdať zodpovednosť za vesmírnu stanicu súkromnému sektoru a ušetriť tak veľa peňazí.

„Súkromný sektor je technicky a finančne schopný vyvinúť a prevádzkovať komerčné destinácie na nízkej obežnej dráhe Zeme s pomocou NASA,“ uviedol vo vyhlásení Phil McAlister, riaditeľ komerčného priestoru v NASA. „Tešíme sa na zdieľanie našich získaných skúseností a prevádzkových skúseností so súkromným sektorom, aby sme im pomohli vyvinúť bezpečné, spoľahlivé a nákladovo efektívne destinácie vo vesmíre.“

V detailnom prechode správa NASA zaslaná do Kongresu uviedla, že očakáva, že ušetrí 1,3 miliardy dolárov rok po zániku ISS a 1,8 miliardy dolárov ročne do roku 2033. Vesmírna agentúra plánuje minúť tieto odhadované úspory na projekty prieskumu hlbokého vesmíru, čo jej umožní „ďalej a rýchlejšie skúmať hlboký vesmír,“ uvádza sa v správe. Ale predĺžením misie do roku 2030 bude NASA „pokračovať v ďalšom produktívnom desaťročí výskumu a umožní bezproblémový prechod schopností na nízkej obežnej dráhe Zeme do jednej alebo viacerých komerčne vlastnených a prevádzkovaných destinácií koncom roka 2020“.

Jonathan McDowell, astronóm z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, v e-maile varoval, že nová správa nezahŕňa tvrdenia, že iní partneri ISS, ako napríklad Rusko, budú súhlasiť s udržiavaním ISS do roku 2030, „takže by to mohlo byť skôr,“ vysvetlil. spravodlivý bod. Zdá sa, že Rusko sa už odhlásilo, čoho dôkazom je vyhrážky odchodu a zhoršujúce sa stav svojich aktív ISS.

ISS je na obežnej dráhe od roku 2000 a počas svojej 22-ročnej histórie hostí nepretržitý rad astronautov. Je to najväčšia orbitálna základňa, aká bola kedy postavená – úžasná spolupráca zahŕňajúca 15 rôznych krajín. Koncom minulého roka Bidenova administratíva potichu predĺžený Životnosť stanice od roku 2024 do roku 2030, ale ako uvádza nová správa, toto predĺženie misie predstavuje posledné.

NASA vo svojom pláne opisuje proces vyraďovania z prevádzky vrátane potenciálnej stratégie odpojenia niektorých modulov a ich pripojenia k iným vesmírnym staniciam. Niekedy v roku 2030 bude musieť posledná posádka opustiť ISS, čo bude nepochybne emocionálny a historický moment.

Začiatkom roku 2031, a bez nikoho na palube, riaditelia použijú trysky na zníženie nadmorskej výšky stanice tesne nad zemskou atmosférou. ISS sa potom osudným pádom prepadne cez trosky, po ktorých budú nasledovať kúsky špliechania na neobývanú oblasť južného Tichého oceánu (SPOUA) v blízkosti Point Nemo. Toto miesto nesie prezývku „Cintorín kozmických lodí“, pretože je to miesto, kde vesmírne agentúry za posledných 50 rokov vykopali stovky vesmírnych kúskov vrátane ruskej vesmírnej stanice Mir. Point Nemo nie je nikde blízko obývaných oblastí, najbližší je vzdialený 1 670 míľ (2 690 km).

Znie to jednoducho, ale požadovaný stupeň presnosti si bude vyžadovať prácu navyše. Výzvou je, že ISS nie je vybavená dostatočne veľkým motorom, ktorý by umožňoval priamy pohyb z aktuálnej polohy na požadovanú konečnú nízku obežnú dráhu v rámci jediného spálenia, ako vysvetlil McDowell. Operátori ISS budú musieť „znížiť svoju obežnú dráhu po etapách pred konečným spálením,“ povedal. „Nemôžete to však znížiť príliš ďaleko, inak by vám odpor (vietor) spôsobil, že stratíte kontrolu nad polohou a stanica sa začne rútiť kvôli silám.“ Stanica bude musieť byť pred konečným vyhorením dostatočne spustená, čo si vyžaduje použitie dvoch ruských kozmických lodí Progress na zníženie obežnej dráhy a „potom tretiu na jej vyhodenie,“ povedal McDowell.

V skutočnosti, a ako NASA vysvetľuje vo svojej správe, stanica „dokončí manévre z obežnej dráhy pomocou pohonných schopností ISS a jej hosťujúcich vozidiel“, menovite Progress a možno aj kozmickej lode Cygnus. Potom, „po vykonaní manévrov na zoradenie konečnej cieľovej pozemnej dráhy a stopy úlomkov“ nad SPOUA, operátori ISS „vykonajú spálenie pri opätovnom vstupe na ISS, čím poskytnú posledný tlak na čo najväčšie zníženie ISS a zabezpečia bezpečný vstup do atmosféry, “Podľa správy.

Keď je koniec ISS pevne na dohľad, NASA sa zmení na súkromný sektor, aby udržala nepretržitú ľudskú prítomnosť vo vesmíre. Na tento účel už NASA urobila pridelených 415,6 milióna dolárov v rámci svojho programu Commercial Low Earth Destinations, pričom finančné prostriedky budú distribuované spoločnostiam Blue Origin, Nanoracks a Northrop Grumman. Existuje však obava, že vesmírne stanice postavené týmito firmami nebudú pripravené včas a že a medzera bude existovať v čase, keď ISS odíde do dôchodku len o osem rokov.

Táto situácia by sa mohla zhoršiť, ak, ako varoval McDowell, ostatní partneri ISS sa nezaviažu k predĺženiu do roku 2030. Rusko, podobne ako Čína, má v najbližších rokoch v pláne postaviť vlastnú vesmírnu stanicu. Zdá sa, že sme na konci jednej éry. Je spravodlivé povedať, že takáto medzinárodná spolupráca sa tak skoro neudeje.

Viac: Uvedenie novej megarakety NASA sa oneskorilo najmenej do marca.