Výkonné nové vesmírne observatórium NASA, James Webb Space Telescope, bolo koncom mája zavrhnuté väčším než očakávaným mikroskopickým meteorom, čo spôsobilo určité zistiteľné poškodenie jedného z 18 primárnych zrkadlových segmentov kozmickej lode. Účinok znamená, že tím misie bude musieť opraviť skreslenie spôsobené zásahom, ale NASA hovorí, že teleskop „naďalej funguje na úrovni, ktorá presahuje všetky požiadavky misie.“

Vesmírny teleskop Jamesa Webba od NASA, alebo JWST, je mimoriadne výkonný vesmírny teleskop novej generácie agentúry, Navrhnuté tak, aby nahliadli do najvzdialenejších končín vesmíru Pozeráme sa v čase na hviezdy a galaxie, ktoré vznikli hneď po Veľkom tresku. na objednávku NASA Takmer 10 miliárd dolárov na výstavbu A viac ako dve desaťročia na jeho dokončenie. Ale na Vianoce 2021 Ďalekohľad bol konečne vypustený do vesmírukde podstúpil Proces rozloženia je veľmi zložitý Predtým Dostane sa do svojho konečného cieľa asi milión míľ od Zeme.

Od svojho spustenia bol JWST už vystavený najmenej štyrom rôznym dusíkom, Podľa blogu NASA, ale všetky boli malé a veľkosťou, akú NASA očakávala, že sa observatórium stretne. Jemný meteor je zvyčajne malá časť asteroidu, Zvyčajne je menšia ako zrnko piesku. Lietadlo, ktoré zasiahlo JWST v máji, však bolo väčšie, ako agentúra pripravila, aj keď agentúra neuviedla jeho presnú veľkosť. NASA uznáva, že štrajk, ku ktorému došlo medzi 23. májom a 25. májom, spôsobil „okrajovo zistiteľný vplyv na dáta“ a že inžinieri pokračujú v analýze dopadov kolízie.

NASA predpovedala, že vesmírna planéta Jamesa Webba sa počas svojho života zrazí s malými vesmírnymi časticami; Rýchlo sa pohybujúce záplaty vesmírnych skál sú len nevyhnutnou črtou prostredia hlbokého vesmíru. V skutočnosti NASA navrhla pozlátené zrkadlá teleskopu odolávať úderom malým vesmírnym odpadom v priebehu času. Vesmírna agentúra tiež skombinovala simulácie a testovanie Zeme so vzorkami zrkadiel, aby určila najlepší spôsob, ako posilniť zrkadlá, aby odolali nárazom mikrometeoritov. NASA však tvrdí, že modely, ktoré použili na tieto simulácie, nemali taký malý meteorit a bolo to „nad rámec toho, čo tím mohol otestovať na Zemi“.

To však nie je úplné prekvapenie. „Vždy sme vedeli, že Webb musí bojovať s vesmírnym prostredím, ktoré zahŕňa drsné ultrafialové svetlo a nabité častice zo slnka, kozmické lúče z cudzích zdrojov v galaxii a náhodné zásahy mikrometeoritov v našej slnečnej sústave,“ Paul Geithner. Technický a zástupca riaditeľa projektu, uviedol vo vyhlásení Goddard Space Flight Center NASA.

Inžinieri majú tiež schopnosť manévrovať zrkadlo a nástroje JWST preč od spŕch vesmírneho odpadu, ak ich NASA vidí prichádzať. Problémom však bolo, že tento presný meteor nebol súčasťou roja, takže NASA to považovala za „nevyhnutnú náhodnú udalosť“. Agentúra však dáva dohromady inžiniersky tím, aby prišiel s potenciálnymi spôsobmi, ako sa vyhnúť alebo znížiť účinky úderov mikrometeoritov tejto veľkosti. A keďže je JWST taký citlivý, teleskop tiež pomôže NASA lepšie pochopiť, koľko mikrometeoritov je v hlbokom vesmíre.

Napriek úderu zostala NASA vo svojom príspevku o budúcnosti JWST optimistická. Podľa blogu „Výkon Webba v ranom veku stále ďaleko prekročil očakávania a observatórium je plne schopné vykonávať vedu, na ktorú bolo navrhnuté.“ Inžinieri môžu tiež upraviť ovplyvnené zrkadlo, aby pomohli odstrániť skreslenie údajov. Tím misie to už urobil a v priebehu času bude pokračovať v práci so zrkadlom, aby dosiahol čo najlepšie výsledky. Je to proces, ktorý bude pokračovať počas plánovanej životnosti JWST päť až desať rokov, keď sa budú robiť nové pozorovania a udalosti sa budú vyvíjať. Zároveň, NASA varuje, že inžinieri nebudú schopní úplne zrušiť dopad štrajku.

Inžinieri NASA museli postaviť JWST, aby bol neuveriteľne výkonný, pretože teleskop je samostatný vo vesmíre. Na rozdiel od svojho predchodcu, Hubbleovho vesmírneho teleskopu, ktorý je momentálne na obežnej dráhe Zeme, JWST nebol navrhnutý tak, aby bol prevádzkyschopný. To znamená, že ak sa s kozmickou loďou stane niečo veľké, inžinieri budú musieť preskúmať spôsob, ako to opraviť zo Zeme. V súčasnosti neexistuje možnosť poslať ľudí alebo robotické kozmické lode na úpravu JWST. To znamená, že JWST bude musieť žiť so svojím ľahko poškodeným zrkadlom až do konca svojej misie a NASA očakáva, že kozmická loď bude časom vystavená väčšiemu množstvu odpadu.

Zdá sa, že štrajk medzitým neovplyvní harmonogram JWST. V skutočnosti správy o tomto mikroskopickom meteore prichádzajú len mesiac pred splnením hlavnej misie. Po posledných niekoľkých mesiacoch strávených precíznou kalibráciou prístrojov JWST a presným zarovnávaním zrkadiel kozmickej lode sa misijný tím pripravuje na odhalenie prvých plnofarebných snímok z JWST 12. júla. NASA nepovie, aké budú obrázky, ale mali by byť úžasné.