Podľa Equatorial Launch Australia (ELA), vývojára, vlastníka a prevádzkovateľa centra, raketa odštartovala v pondelok tesne pod polnocou miestneho času z Arnhemského vesmírneho strediska na náhornej plošine Doboma neďaleko mesta Nolonby.
Alpha Centauri má pre Austráliu osobitný význam. Vidno ho väčšinou len z južnej pologule a je jedným z „ukazovateľov“ súhvezdia Južný kríž, ktorý sa podľa agentúry Reuters objavuje na vlajke krajiny.
Pondelok sa tiež zapísal do histórie Austrálie ako prvý komerčný vesmírny štart v krajine. Išlo o prvý z troch štartov, pričom ďalšie dva sú naplánované na 4. júla a 12. júla. Tie sa uskutočnia astrofyzikálnymi štúdiami, ktoré sa podľa NASA dajú robiť len z južnej pologule.
Bola to historická noc, povedal Michael Jones, generálny riaditeľ a generálny riaditeľ skupiny ELA.
„Nikdy sme nemohli snívať o tom, že budeme mať takého podporného, skúseného a profesionálneho partnera ako NASA,“ uviedol Jones vo vyhlásení. .“
„Dnešný štart nielenže stavia ELA do popredia globálneho komerčného štartu vesmíru, ale tiež potvrdzuje, že my a Austrália môžeme poskytnúť prístup do vesmíru a toto je pre nás len začiatok,“ dodal.
Astrofyzik Austrálskej národnej univerzity Brad Tucker, ktorý bol na mieste sledovať štart, uviedol, že vietor a dážď spôsobili určité napätie, či to vydrží.
Ale po viac ako hodinovom meškaní prepuklo vzrušenie, keď raketa vzlietla.
„V tom poslednom čase takmer všetci vybehli von, aby sledovali štart a sledovali ho s úžasom. Dokonca aj keď sme raketu stratili z dohľadu, ľudia stáli vonku dlho,“ povedal Tucker.
Suborbitálne misie sú zamerané na lepšie pochopenie hviezdnych systémov a toho, či tam existujú nejaké obývateľné planéty, povedal Tucker.
NASA je prvým zákazníkom komerčného kozmodrómu prevádzkovaného ELA a 70 jej zamestnancov cestovalo do Austrálie na tri misie.
Americká vesmírna agentúra uviedla, že misia bude študovať vývoj galaxií meraním röntgenových lúčov produkovaných horúcimi plynmi, ktoré vypĺňajú priestor medzi hviezdami.
Vesmírne centrum Arnhem sa opisuje ako jediné komerčne vlastnené a prevádzkované viacužívateľské tropické odpaľovacie miesto na svete.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
