Ír stál v piatok napoludnie v treskúcom mraze na hraniciach Slovenska s Ukrajinou a netrpezlivo čakal na obvinenie. Kolóna mikrobusov zastavila na križovatke Obla na druhej strane. Dvadsaťsedem chlapcov vo veku sedem až pätnásť rokov kráčalo pešo. Chlapci pochádzali z detského domova v Bortniki na Západe.
Írsky gentleman Noel Francis z Limericku bol ich mentorom a opatrovateľom posledných päť rokov. V posledných týždňoch ich však pomáhal evakuovať z krajiny zničenej vojnou Vladimira Putina.
Evakuácia chlapcov trvala týždne. V prvý deň ruskej invázie zasiahol nálet letisko pri Ivano-Frankivsku, neďaleko detského domova v Bortnikách.
„rozhodnutie [to evacuate] „Stalo sa to pred 10 dňami a trvalo tak dlho, kým sa dali chlapcovi dokumenty do poriadku,“ povedal Noel Francis, ktorý požiadal o utajenie svojho priezviska. Povedal, že mnohé z detí potrebovali povolenie rodičov opustiť krajinu. Niektorí nemali cestovné doklady.
Najbližším východiskom bolo štyri hodiny jazdy autom vzdialené Slovensko. V prvých dňoch invázie Noel Francis postúpil na hranicu s tromi chlapcami, ktorí boli pripravení cestovať; Počas letu mu boli zverení do opatery dvaja 18-roční a 14-ročný mladík.
Na hraničnom priechode sa už uzatvárali dlhé kolóny áut. V hodinách, počas ktorých čakali, Ukrajina zaviedla stanné právo, ktoré mužom vo veku od 18 do 60 rokov zakazuje opustiť krajinu. Dvaja starší chlapci s Noelom Francisom boli otočení späť, a tak im dal svoje auto, kým on a mladší chlapec prešli pešo.
„Nemali sa ako vrátiť domov,“ povedal. „Rozhodli sme sa ísť ďalej, 14-ročný a ja. Starší chlapci mi priviezli auto.“
Jeden z 18-ročných mladíkov sa vrátil do detského domova. Druhý sa vrátil k rodine do dediny neďaleko od domova.
„Jeden z nich dostal bundu a pištoľ a s krajskou obranou hliadkuje v okolí,“ dodal.
„Je to naozaj srdcervúce, že som strávil päť alebo šesť rokov tým, že som videl vyrastať tínedžerov. Majú 18, ale stále sú to chlapci. Priviedli ich späť, keď im dali bundy a zbrane,“ povedal som mužovi. už chlapci,“ povedal. „To je pravda.“
Viacerí starší chlapci, ktorých mal počas piatich rokov v detskom domove v opatere, sa zapojili do vojny.
Chlapec bojujúci pri Charkove. Jeho brat má 17 a len čaká, kedy sa ozve. „V meste máme sedem chlapcov, ktorí sú chlapci alebo starší študenti. Niektorí z nich sú na hliadke a traja z nich pracujú s utečencami.“
Noel Francis čakal na Slovensku, aby evakuoval zvyšok chlapcov. V piatok ráno, keď Ivano-Frankivsk zasiahol ďalší nálet, boli chlapci z detského domova konečne na ceste.
Hranicu prekročili v čase obeda, ale s výnimkou jedného z ich domovníkov, ktorý bol vrátený späť, pretože má 32 rokov, je v draftovom veku a nemôže odísť.
Charita poskytla trénera, ktorý ich priviedol do nového bydliska na Slovensku.
Vykoreniť chlapcov bolo šokujúce. Mnohí z nich boli celý život v úzkom kontakte so svojimi rodinami, aj keď sú v opatere. Rodičia volali, robili si starosti a uisťovali sa, že ich synovia sú v bezpečí a mimo nebezpečenstva, tvrdí Noel Francis.
„Plánom je prinútiť chlapcov, aby sa usadili, získať im učiteľa ukrajinčiny a potom ich priviesť späť na Ukrajinu,“ povedal.
Hovoril po telefóne s trénerom na diaľnici na Slovensku, občas ho vyrušili chlapci. Cestovali päť hodín a pred nimi ďalších päť alebo šesť hodín. Všetci od priateľov z vysokej školy až po organizácie mu volali, aby ponúkli podporu.
„Je veľmi dojímavé, že existujú ľudia, ktorých nepoznám a ktorí týmto chlapcom tak pomáhajú,“ povedal. „Teraz som tu v autobuse a som v dobrej kondícii.“
