KAWAGOE, JAPONSKO – Štvormetrová vzdialenosť medzi golfovou loptičkou a trofejou bola všetko, čo delilo Xandera Schauffeleho od zlatej olympijskej medaily, a nemohol si pomôcť, aby sa zatúlal.

Pre Schauffeleho to bude také výnimočné ako veľké turnaje, ktoré mu toľkokrát unikli, naposledy na Turnaji majstrov. Pre svojho otca je to olympijská medaila, o ktorú sa delí po tom, čo sa jeho túžby skončili hroznou autonehodou, ktorá ho stála ľavé oko.

Shaveli sklonil hlavu a zavrel oči, aby sa vrátil do prítomnosti.

„Len som si pripomenul, že sú to len 4 stopy,“ povedal v nedeľu. „Všetko, čo musíte urobiť, je urobiť to. To je jedno.“

Spravil toto. Bola to veľká vec.

S väčším tlakom, ako bolo potrebné, Shaveli získal cenu, ktorú chcel na záver série mužského golfu tak divokej, že deväť hráčov bolo stále v mixe o medailu, pretože poslední traja hráči merali svoje údery na 18. greene.

Najdôležitejší zásah patril Schauffelemu, ktorý si musel ľahnúť z vody a spoliehať sa na klin a trafil par a 4 pod 67.

„Pravdepodobne na seba vyvíjam väčší tlak, aby som toto chcel vyhrať viac ako čokoľvek iné,“ povedal. „A s mojím otcom venoval nejaký čas veľkú časť svojho života získaniu medaily, a to ho vzalo. … Bolo to pre mňa viac ako len golf. A som naozaj, naozaj šťastný a šťastný, že som sedí tu.“

Olympijský rekord Roryho Sabatiniho 61 – s dvoma duchmi na jeho karte – stačil na prekvapenie play off o zlato. Zo zisku striebra pre Slovensko mal väčšiu radosť.

Bronz? No bolo to komplikované.

Hideki Matsuyama ukončil svoj sen pridať zlato do zeleného saka Masters tým, že premeškal množstvo hitov na zadnej deviatke v Kasumigaseki Country Club. Stále mal 12-metrový birdie zásah, aby získal bronz na poslednej jamke. Aj to sa mu ušlo, čím sa dostal do play-off siedmich hráčov medzi hráčmi zo siedmich krajín o konečnú medailu.

Matsuyama bol vyradený na prvej extra jamke s Paulom Keseym ako bogey.

Menej ako mesiac po zotavení z COVID-19 bola japonská hviezda vyradená z vedenia so štyrmi jamkami a skončila bez medaily.

Žiadne zlato, striebro ani bronz. Stále má zelenú bundu.

Rory McIlroy, Mito Pereira a Sebastian Munoz sa odrazili v treťom kole play off s Parsom. Zostali CT Pan a šampión British Open Collin Morikawa, ktorý zastrelil 63, a Pan vyhral prémiu 8 stôp.

Stefan Chaveli sledoval medailový ceremoniál z 18. miesta a plakal za tmavými slnečnými okuliarmi, keď mu jeho syn navliekol medailu na krk.

Otec mal 20 rokov, keď ho pozvali trénovať s nemeckou reprezentáciou ako desaťboj. Zrazil ho opitý vodič, nehoda mu oslepila jedno oko a už nemohol súťažiť v športoch, ktoré miloval.

Nakoniec našiel hru golfu, ktorú odovzdal svojmu synovi.

„Kvôli tomu, čo sa mi stalo, som si sľúbil, že sa postarám o to, aby moje deti zistili, aké dobré sú vo všetkom, o čo sa snažia. V tomto prípade to bol golf,“ povedal otec. motivovaný tým, že som nikdy nezistil, aký som dobrý.“

Zdá sa, že Shaveli, ktorej matka bola vychovaná v Japonsku a má v meste starých rodičov, ktorí mali zakázané pozerať sa pod zákazom divákov, to nadobro vyhrala.

Sabbatini zakončil päsťou nabitým birdie na 18. jamke. To ho posunulo o jednu ranu za Shaveliho, ktorý má stále šesť jamiek a dve dobré šance na skórovanie.

Potom jeden švih všetko zmenil.

Schauffele poslal svoju dobre nabitú strelu napravo od fairwaye za 5 par-5 14 a do krovia. Na to, aby vyšiel von, musel dostať penalizáciu na jeden zásah, urobiť ďalšie tri strely, aby sa dostal do greenu a trafil 5 stôp na stealth.

Bol zdržanlivý, aby sa dostal do čela, za ním bol o jediný výstrel Matsuyama.

Shaveli sa v Kalifornii zachoval chladne a nakoniec odovzdal spojku Ramseymu.

„Veľmi som sa snažil zostať pokojný,“ povedal Shaveli. „Ale chlape, bolo to vyčerpávajúce. A ten úder som namočil a zdvihol som z ramena ťažké závažie.“

Sabbatini mal veľa na to, aby bol so striebrom spokojný. Narodil sa v Juhoafrickej republike a koncom roka 2018 sa rozhodol získať slovenské občianstvo prostredníctvom svojej manželky Martiny, ktorá mala príbuzného, ​​ktorý viedol Slovenskú juniorskú golfovú asociáciu. Jeho manželka ho tento týždeň vypolstrovala.

Tým sa kvalifikoval na olympiádu a Slovensko má už tretiu medailu na hrách v Tokiu. Jeho zlato v ženskom trape a striebro v mužskom kajaku. Sabatini je prvým Slovákom, ktorý sa zúčastnil olympijského golfu.

„Jeho jediným cieľom bolo vytvoriť budúce generácie slovenských golfistov,“ povedal Sabatini. „Nie je to úplne hlavný šport, aby deti vyrástli a chceli ísť hrať na Slovensko, takže dúfame, že v budúcnosti inšpirujeme olympijských hráčov.“

Napísal Doug Ferguson, golfový spisovateľ