(CNN) – Už viac ako 30 rokov absolvoval britský veterán James Grande každoročnú cestu 5 500 míľ do Južnej Kórey, aby navštívil hroby mŕtvol, ktoré našiel ako mladý muž, ktorý išiel do vojny.

Podľa Pamätného cintorína OSN v Kórei (UNMCK) mal Grande iba 19 rokov, keď sa v roku 1951 zapojil do kórejskej vojny. V rámci záchrannej jednotky boli padlí vojaci vytiahnutí z bojov na celom Kórejskom polostrove a prevezení na pohreb na cintorín nachádzajúci sa v južnom prístavnom meste Pusan.

Cintorín zostáva jediným cintorínom OSN na svete – a pre mnohých je posledným miestom stretnutia veteránov, vdov a blízkych stratených v kórejskej vojne.

Bola založená v roku 1955 po tom, čo juhokórejská vláda ponúkla pôdu na trvalé používanie Organizácii Spojených národov na počesť vojakov a zdravotníckeho personálu vyslaných z 22 krajín pod vlajkou OSN počas vojny.

Hoci väčšina z týchto krajín telá mŕtvych vrátila, v súčasnosti je tam podľa UNMCK pochovaných viac ako 2300 ľudí z 11 krajín.

K mnohým z týchto vojakov sa neskôr pridali blízki, ktorí chceli byť pochovaní spolu, vrátane ich vdov a iných rodinných príslušníkov.

Cintorín je dnes idylickým 35-akrovým úsekom zeleného trávnika a vodných prvkov s pamätnou sieňou, pamätníkmi venovanými jednotlivým krajinám, ktoré sa zúčastnili na vojne, a pamätnou stenou s vyrytými všetkými menami vojakov OSN, ktorí zahynuli počas vojna. konflikt.

Jeho adoptovaná vnučka, Brenda Eun-jung Park, povedala, keď Grande pochoval telá, ktoré získal: „Sľúbte, že sa vám ozvem.“ Nikdy na teba nezabudnem.“ „Preto sa každý rok vracal do Kórey, aby splnil svoj sľub.“

Od roku 1988 robil každoročné výlety na cintorín – až kým epidémia neprestala cestovať. Park povedal, že v máji, aj keď Grande bojoval s rakovinou a slabol, „trval na tom, že príde do Kórey“ na poslednú návštevu.

James Grundy, s láskou prezývaný „strýko Jim“ a neter Sharon Hewitt.

READ  Konžské voľby: v rámci prezidentských volieb v kľúčovej africkej krajine

Sharon Hewitt

„Bola to jediná zábava… (v) jeho živote,“ dodala. „Chcel sa znova vrátiť.“

Grundy zomrel v auguste v Spojenom kráľovstve. Jeho popol bude prevezený na cintorín Organizácie Spojených národov, kde bude pochovaný podľa pokynov v jeho závete. „Chcel odpočívať v pokoji na cintoríne so svojimi spoločníkmi,“ povedal Park.

Rýchle rande

Kórejská vojna – niekedy označovaná aj ako „Zabudnutá vojna“, napriek smrti miliónov životov – vypukla v júni 1950 po invázii severokórejských síl do Južnej Kórey.

Spojené štáty zvolali mimoriadne zasadnutie Bezpečnostnej rady Organizácie Spojených národov, ktorá len dva dni po invázii rozhodla o vyslaní vojakov do Kórey – jediný prípad v histórii organizácie, kedy boli v mene OSN vyslané bojové jednotky.

Velenie OSN s 22 krajinami pomohlo posunúť dynamiku vojny, pričom sily pod vedením USA postupovali smerom k čínskej hranici so Severnou Kóreou. Čínske sily však zasiahli a zatlačili Organizáciu Spojených národov späť na polostrov.

Obe strany sa dostali do slepej uličky pozdĺž 38. rovnobežky, kde je dnes medzikórejská hranica. Prímerie podpísané 27. júla 1953 zastavilo konflikt. Vojna sa však nikdy oficiálne neskončila, pretože neexistovala mierová zmluva – a jej vplyv trvá dodnes.

Americký desiatnik sleduje, ako 9-ročné kórejské dievča v roku 1951 kladie kyticu bielych ruží na hrob jedného z jeho padlých kamarátov pri pamätníku Organizácie Spojených národov neďaleko Busanu v Južnej Kórei.

Archív Bettmann/Getty Images

Pre niektorých veteránov predstavuje cintorín OSN cenu vojny a hlboké vzťahy, ktoré si vytvorili s ostatnými vojakmi a so samotnou Južnou Kóreou.

Boyd L. Watts, americký veterán, ktorý sa zapojil do vojny vo veku 18 rokov, povedal pre Hubs Magazine, že od roku 1991 navštevuje Busan aspoň raz ročne.

Povedal, že ho zarazilo, ako veľmi sa krajina za pár desaťročí rozvinula – čo je téma, ktorá bola zdôraznená aj na cintoríne. Video pre návštevníkov v pamätnej sieni poukazuje na premenu Južnej Kórey z vojnou zničenej krajiny na prosperujúce moderné hlavné mesto, ktorú umožnili obete jednotiek OSN.

Juhokórejskí čestní strážcovia nesú vlajky krajín spojených s Organizáciou Spojených národov počas spomienkovej slávnosti za veteránov z kórejskej vojny na Pamätnom cintoríne Organizácie Spojených národov v Pusane, 11. novembra 2020.

Jung Yoon Ji/AFP/Getty Images

Ostatní bojovníci, ktorí opakovane navštívili Pusan, opakovali rovnaké pocity.

Johann Theodor Eldewerld, ktorý slúžil ako súkromník prvej triedy a bojoval proti severokórejským vojakom, sa vrátil do Južnej Kórey v roku 2016 – prvýkrát odkedy bol počas vojny demobilizovaný. Podľa správy juhokórejskej tlačovej agentúry Yonhap spoločnosť Elderworld uviedla, že ju hlboko ovplyvnilo hospodárske oživenie krajiny.

Zomrel nasledujúci rok a bol pochovaný na cintoríne – podľa jeho vôle, v ktorej sa uvádzalo, že chce, aby bol jeho popol pochovaný „v Kórejskej republike, kde moji súdruhovia ležia vo večnom spánku,“ uviedla agentúra Yonhap.

miesto posledného odpočinku

Ako malá skupina preživších veteránov postupuje, čoraz väčší počet – z miest z celého sveta – žiada, aby boli pochovaní na cintoríne spolu s priateľmi a kamarátmi v cudzej krajine, ktorú kedysi bojovali brániť.

Watts, americký veterán, v roku 2010 pre magazín Haps povedal: „Veľa z nás pochovali v starej hmle…rád by som bol jej súčasťou.“ Jeho želanie sa splnilo po jeho smrti v roku 2020, keď sa na slávnosti zúčastnili príbuzní, priatelia, predstavitelia armády a veľvyslanectva USA.

Ďalší americký veterán, Russell Harold Gunstad, slúžil počas vojny vo Vojenskej polícii a bol pochovaný na cintoríne OSN v roku 2020.

Pamätný cintorín OSN v Kórei 21. augusta.

READ  4-dňový pracovný týždeň je na Islande štandardom. Môžu to nasledovať aj Spojené štáty?

Jesse Young / CNN

Posledným veteránom pochovaným na cintoríne je John Robert Cormier z Kanady, ktorý zomrel v roku 2021 a bol pochovaný v júni tohto roku. Podľa UNMCK mal iba 19 rokov, keď prišiel do Kórey na vojnu a na bojisko sa vrátil aj po tom, čo utrpel život ohrozujúce zranenie.

Misia OSN v Kosove po jeho obrade uviedla, že jeho „veľkou túžbou“ je byť pochovaný na cintoríne a dodala: „Chýbalo by mu 380 (kanadských) spoločníkov, ktorí tu naňho čakali, a dnes sú opäť spolu. „

Cintorín neďaleko pobrežia je aj dnes obľúbeným cieľom cestovateľov vojnovej histórie, dostupný autobusom a metrom. Vstup je bezplatný a každý deň sa koná ceremónia vztyčovania a spúšťania vlajky OSN so špeciálnymi podujatiami na oslavu kľúčových dátumov, ako je vypuknutie kórejskej vojny.

Horná fotografia: Pamätný cintorín Organizácie Spojených národov v Kórei, ktorý sa nachádza v Busane, 21. augusta. Poďakovanie: Jessie Yeung / CNN