The Vesmírna loď Vzniesol sa k oblohe vo štvrtok o 18:54 ET na palube rakety Atlas 5, ktorá odštartovala zo stanice Cape Canaveral Space Force Station na Floride. Potom, čo raketa vyniesla kapsulu na obežnú dráhu, kozmická loď vystrelila zo svojich trysiek, aby ju nasmerovala správnym smerom. Predstavitelia Boeingu potvrdili „orbitálne zasunutie“ Starlineru – čo naznačuje, že kozmická loď bola na trati – asi pol hodiny po štarte. Starliner strávi voľným letom asi 24 hodín, kým dorazí na vesmírnu stanicu, kde sa plánuje jemné spojenie, a zakotví so stanicou. Je naplánované, že zostane menej ako týždeň.

Starliner sa ukázal byť náročným programom pre Boeing, ktorý pôvodne dúfal, že vesmírna loď bude funkčná v roku 2017, ale Trápili ho oneskorenia a prerušenia vývoja. Prvý pokus o tento testovací let s názvom OFT-1 bol prerušený v roku 2019 kvôli problémom s hodinkami Starliner na palube. Chyba spôsobila, že trysky na palube kapsuly vypadli, čo spôsobilo jej vykoľajenie a úradníci rozhodli Prineste kozmickú loď domov Namiesto pokračovania v práci. Vyriešenie tohto a série ďalších softvérových problémov trvalo viac ako rok.

Nedávno to bol Starliner Zabalené s problémami s ventilom. Keď bola kozmická loď premiestnená na štartovaciu rampu v auguste 2021, predletová kontrola odhalila, že hlavné ventily boli zaseknuté na mieste a inžinieri neboli schopní okamžite vyriešiť problém.

Nakoniec sa kapsula musela vrátiť zo štartovacej rampy. Keď ho inžinieri nedokázali opraviť na mieste, nakoniec ho museli poslať späť do závodu Boeing na dôkladnejšie riešenie problémov.

Boeing a NASA sa podľa správy a komentárov predstaviteľov NASA počas nedávnych tlačových konferencií líšia.

Mark Naby, viceprezident a programový manažér Boeingu pre Starliner, minulý týždeň na tlačovej konferencii poznamenal, že ich vyšetrovanie naznačilo, že do ventilov sa dostala vlhkosť a spôsobila „koróziu“ a „väzbu“. To viedlo spoločnosť k vymysleniu krátkodobého riešenia a k vytvoreniu dezinfekčného systému, ktorý obsahuje malé vrecúško určené na zadržiavanie korozívnej vlhkosti. NASA a Boeing tvrdia, že im toto riešenie vyhovuje.

„Sme v skutočne dobrej kondícii, aby sme mohli ísť do tohto systému,“ povedal minulý týždeň Steve Stitch, manažér programu komerčných posádok NASA.

Tým sa to však nemusí skončiť. Boeing minulý týždeň prezradil, že možno bude musieť nakoniec prepracovať ventily.

„Je ešte niekoľko testov, ktoré chceme urobiť, a na základe týchto výsledkov upevníme druh zmien, ktoré urobíme v budúcnosti,“ povedal Naby. „V najbližších mesiacoch budeme pravdepodobne vedieť viac.“

Ak Boeing pristúpi k komplexnejšej prestavbe ventilov, nie je jasné, ako dlho to bude trvať a či by to mohlo oddialiť prvú misiu Boeingu s astronautmi, ktorá je v tomto bode o niekoľko rokov oneskorená. Podľa verejných dokumentov zastavenie prác so Starlinerom stálo spoločnosť približne pol miliardy dolárov.

Medzitým SpaceX, ktorý bol kedysi považovaný za slabého konkurenta v programe komerčných posádok NASA, už spustil päť misií astronautov NASA okrem dvoch turistických misií. Inauguračný štart jeho kozmickej lode Crew Dragon sa stal prvým, ktorý vyniesol astronautov na obežnú dráhu z americkej pôdy od ukončenia programu raketoplánov v roku 2011.