BepiColombo je na misii študovať všetky aspekty ortuti, od jej jadra po povrchové procesy a magnetické pole.

Spoločná európsko-japonská vesmírna loď vrátila svoje prvé snímky Merkúra, najbližšej planéty k slnku.

Európska vesmírna agentúra uviedla, že misia BepiColombo uskutočnila prvý zo šiestich letov na Merkúr v piatok o 23:34 GMT s využitím gravitácie planéty na spomalenie kozmickej lode.

Po prechode Merkúra vo výškach menej ako 200 kilometrov (125 míľ) sonda zachytila ​​čiernobiely obraz s nízkym rozlíšením jednou zo svojich sledovacích kamier a potom znova vzlietla.

Ahoj Merkúr!

Tento úžasný pohľad bol zachytený na časti severnej pologule Merkúra ESA_MTM Asi po 10 minútach # Ortuť Blíži sa vzdialenosť 2420 km. https://t.co/jjGKrsQXDH#ExploreFarther pic.twitter.com/EMhMJ5tKiN

– Bepi (ESA_Bepi) 2. október 2021

Európska vesmírna agentúra uviedla, že zachytený obrázok ukazuje zreteľné črty severnej pologule a ortuti, medzi nimi aj kráter Lermontov široký 166 kilometrov (široký 103 míľ).

„Prelet bol z hľadiska kozmických lodí bezchybný a je úžasné konečne vidieť našu cieľovú planétu,“ povedala Elsa Montagnion, riaditeľka operácií vesmírnych lodí pre misiu.

Spoločná misia medzi Európskou vesmírnou agentúrou a Japonskou agentúrou pre letecký prieskum začala v roku 2018 a pri svojej ceste na najmenšiu planétu slnečnej sústavy preletela raz nad Zemou a dvakrát nad Venušou.

Európska vesmírna agentúra uviedla, že misia BepiColombo bude skúmať všetky aspekty ortuti od jej jadra po povrchové procesy, magnetické pole a exosféru, „aby lepšie pochopila pôvod a vývoj planéty blízko svojej materskej hviezdy“.

Cieľom misie je dodať dve sondy na obežnú dráhu Merkúra do roku 2025.

Kozmickú loď nemožno poslať priamo na planétu, pretože ťah Slnka je taký silný, že na úspešné umiestnenie satelitu je potrebný masívny brzdný manéver, ktorý by na loď tejto veľkosti vyžadoval veľa paliva.

Gravitácia, ktorú vyvíjajú Zem a Venuša – známa ako gravitačná pomoc – im umožňuje počas cesty „prirodzene“ spomaliť.

Je potrebných ešte päť letov, aby bolo možné BepiColombo dostatočne spomaliť, aby bolo možné vypustiť planétový orbiter Mercury Planetary Orbiter od spoločnosti JAXA a Magnetosférický orbiter JAXA.

Farouk El-Baz, astronóm z Bostonskej univerzity, označil úspešný let za „mimoriadny moment“.

„Je to skvelé, pretože sme použili gravitačnú silu Merkúra, aby sme kozmickú loď postavili dostatočne blízko seba, aby sme mohli vidieť obrázky,“ povedal pre Al Jazeera.

„Neboli sme tam dlho a Merkúr predtým navštívili len dve misie, takže očakávame dosť informácií. Vieme, že v polárnych oblastiach, v oblastiach nikdy neuvidím slnko. Ale nie sme si tým istí. „

„Dúfajme, že táto misia nám poskytne pohľad na to, či je v polárnych oblastiach, kde nikdy nevidia slnko, tak málo vody, kde je slnko veľmi chladné a veľmi chladné, ale planéta sa okolo Slnka pohybuje veľmi rýchlo. Okolo Slnka obieha 88 dní. Je teda úplne odlišný od ostatných planét. Musíme teda vedieť, z čoho je zložený, ako sa vyvíjal a či má alebo nemá gravitačné pole. “

Misia je pomenovaná podľa talianskeho vedca Giuseppeho „Pepeho“ Colomba, ktorý sa zaslúžil o pomoc pri vývoji gravitačného asistenčného manévru, ktorý prvýkrát použila NASA Mariner 10, keď v roku 1974 preletela do Merkúra.